El Programa del Transbordador Espacial fue ideado principalmente como sucesor de las misiones Apolo para dotar a la NASA de un programa espacial tripulado en los años 1980. El sistema de Transbordador Espacial de la NASA (en inglés: Space Shuttle, Space Transport System o STS) formó parte del programa del transbordador espacial. Un Transbordador Espacial es un vehículo reutilizable de transporte espacial. La principal diferencia con los tradicionales cohetes es la posibilidad de su reingreso en la atmósfera terrestre, pudiendo realizar un aterrizaje totalmente controlado. Fueron utilizados por la NASA entre 1981 y 2011.
El primer transbordador, Enterprise, fue construido para pruebas de aproximación y aterrizaje. Los 5 transbordadores usados en lanzamientos por la NASA fueron: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. De estos, Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes durante sus misiones en 1986 y 2003, respectivamente. En total 14 astronautas murieron. El Transbordador espacial fue retirado del servicio al final de la última misión de Atlantis el 21 de julio de 2011.
La Unión Soviética también tuvo sus transbordadores espaciales. El primero de ellos se llamó Burán y fue lanzado en 1988. Aunque el programa de los transbordadores soviéticos se denominaba MKS, terminó siendo más conocido como Burán (en ruso: Буран, «tormenta de nieve» o «ventisca»), primer y único vehículo de la serie en alcanzar el espacio. Un segundo aparato denominado Ptichka llego a terminarse casi en su totalidad (97%), y un tercero llamado Baikal se llevó hasta un 40% de su construcción. Dos aparatos más se encontraban en la fase inicial cuando el programa fue interrumpido a causa del colapso de la URSS. Los dos transbordadores completados, el Burán y el Ptichka, son actualmente propiedad de Kazajstán. Tras la paralización de los vuelos de transbordadores estadounidense y la retirada de los mismos del servicio en 2011, la compañía rusa NPO Energía, responsable de la construcción del Buran y la familia Soyuz, comenzó a desarrollar un nuevo transbordador: el Kliper, pero el 18 de julio de 2006 el programa fue cancelado por problemas de financiamiento.
Lanzamiento desde Baikonur del Buran y el cosmonauta de Kazajistán Toktar Aubakirov
Los sellos emitidos en febrero de1978 por Grenada -Grenadines muestran el lanzamiento y la separación de módulos, entre otras acciones de las lanzaderas:
Los sellos de julio de 1991 de Bulgaria conmemoran las misiones con los transbordadores espaciales. En ellos podemos ver: Atlantis después de desplegar del satélite Galileo a Júpiter, Atlantis con un satélite, el Discovery con el telescopio espacial Hubble, Challenger y Columbia.
La misión espacial Galileo fue una misión de la agencia espacial NASA al planeta Júpiter que constaba de un orbitador y de una sonda. La misión fue lanzada el 18 de octubre de 1989.
El Telescopio espacial Hubble está situado en los bordes exteriores de la atmósfera, en órbita circular alrededor alrededor de la Tierra a 593 kilómetros sobre el nivel del mar, que tarda en recorrer entre 96 y 97 minutos. Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA. El telescopio puede obtener resoluciones ópticas mayores de 0, segundo de arco. Tiene un peso en torno a 11.000 kilos, es de forma cilíndrica y tiene una longitud de 13,2 m y un diámetro máximo de 4,2 metros.
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