El servicio postal de los Estados Unidos ha rendido homenaje a la primera mujer de este país que viajó al espacio: Sally Ride. Emitió este sello el 23 de mayo del 2018, y muestra un retrato de la astronauta junto con el despegue del transbordador espacial al fondo del sello. Esta astronauta, física y educadora, que falleció en el 2012 y nació en 1951, fue tripulante del primer viaje que realizó el transbordador espacial Challenger el 18 de junio de 1983.
El Programa del Transbordador Espacial fue ideado principalmente como sucesor de las misiones Apolo para dotar a la NASA de un programa espacial tripulado en los años 1980. El sistema de Transbordador Espacial de la NASA (en inglés: Space Shuttle, Space Transport System o STS) formó parte del programa del transbordador espacial. Un Transbordador Espacial es un vehículo reutilizable de transporte espacial. La principal diferencia con los tradicionales cohetes es la posibilidad de su reingreso en la atmósfera terrestre, pudiendo realizar un aterrizaje totalmente controlado. Fueron utilizados por la NASA entre 1981 y 2011.
El primer transbordador, Enterprise, fue construido para pruebas de aproximación y aterrizaje. Los 5 transbordadores usados en lanzamientos por la NASA fueron: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. De estos, Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes durante sus misiones en 1986 y 2003, respectivamente. En total 14 astronautas murieron. El Transbordador espacial fue retirado del servicio al final de la última misión de Atlantis el 21 de julio de 2011.
La Unión Soviética también tuvo sus transbordadores espaciales. El primero de ellos se llamó Burán y fue lanzado en 1988. Aunque el programa de los transbordadores soviéticos se denominaba MKS, terminó siendo más conocido como Burán (en ruso: Буран, «tormenta de nieve» o «ventisca»), primer y único vehículo de la serie en alcanzar el espacio. Un segundo aparato denominado Ptichka llego a terminarse casi en su totalidad (97%), y un tercero llamado Baikal se llevó hasta un 40% de su construcción. Dos aparatos más se encontraban en la fase inicial cuando el programa fue interrumpido a causa del colapso de la URSS. Los dos transbordadores completados, el Burán y el Ptichka, son actualmente propiedad de Kazajstán. Tras la paralización de los vuelos de transbordadores estadounidense y la retirada de los mismos del servicio en 2011, la compañía rusa NPO Energía, responsable de la construcción del Buran y la familia Soyuz, comenzó a desarrollar un nuevo transbordador: el Kliper, pero el 18 de julio de 2006 el programa fue cancelado por problemas de financiamiento.
Lanzamiento desde Baikonur del Buran y el cosmonauta de Kazajistán Toktar Aubakirov
Los sellos emitidos en febrero de1978 por Grenada -Grenadines muestran el lanzamiento y la separación de módulos, entre otras acciones de las lanzaderas:
Los sellos de julio de 1991 de Bulgaria conmemoran las misiones con los transbordadores espaciales. En ellos podemos ver: Atlantis después de desplegar del satélite Galileo a Júpiter, Atlantis con un satélite, el Discovery con el telescopio espacial Hubble, Challenger y Columbia.
La misión espacial Galileo fue una misión de la agencia espacial NASA al planeta Júpiter que constaba de un orbitador y de una sonda. La misión fue lanzada el 18 de octubre de 1989.
El Telescopio espacial Hubble está situado en los bordes exteriores de la atmósfera, en órbita circular alrededor alrededor de la Tierra a 593 kilómetros sobre el nivel del mar, que tarda en recorrer entre 96 y 97 minutos. Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA. El telescopio puede obtener resoluciones ópticas mayores de 0, segundo de arco. Tiene un peso en torno a 11.000 kilos, es de forma cilíndrica y tiene una longitud de 13,2 m y un diámetro máximo de 4,2 metros.
La conquista del espacio se cobró también la vida de muchos de los astronautas y cosmonautas. La primera de estas muertes se produjo en 1961
Valentín Vasíliyevich Bondarenko (16 de febrero de 1937 – 23 de marzo de 1961) fue un cosmonauta y piloto de combate soviético. Murió durante un accidente de entrenamiento en Moscú, en 1961. Bondarenko es considerado la primera víctima mortal de la carrera espacial. Murió por las quemaduras producidas tras un incendio que él mismo provocó por un error mientras realizaba una prueba. Este accidente no salió a la luz hasta la década de los 80 y está muy relacionado con el accidente del Apolo I.
El Apolo 1 (originalmente llamado Apolo/Saturno-204 (AS-204)), estaba planeada para ser la primera misión tripulada del Programa Apolo, prevista para ser lanzada al espacio el 21 de febrero de 1967. Sin embargo, el 27 de enero de 1967, un incendio durante unas pruebas previas al vuelo ocasionó el fallecimiento de la totalidad de su tripulación. La tripulación del Apolo 1 estaba compuesta por el comandante Virgil Grissom y los pilotos Edward White y Roger Chaffee. Iban a ser la tripulación de la primera misión del programa Apolo.
La Soyuz 1 (en ruso Союз 1, Unión 1) era el primer vuelo tripulado de una nueva serie de naves espaciales de la Unión Soviética. Iba tripulado exclusivamente por el coronel Vladímir Mijáilovich Komarov. El vuelo, lanzado el 23 de abril de 1967, estuvo plagado de problemas técnicos, y finalizó al día siguiente cuando la nave se estrelló en su regreso a la Tierra. La causa del accidente fue un fallo del paracaídas. Este accidente se registró como el primero mortal en la historia de los vuelos espaciales.
La Soyuz 11 fue la primera misión espacial tripulada en habitar una estación espacial (la Salyut 1). En el año 1971 la nave Soyuz 11 consiguió el récord de permanencia en el espacio (23 días). Iba tripulada por Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev y Vladislav Vólkov. Se lanzó el 6 de junio de 1971. La tripulación murió durante el regreso a tierra, debido a un un escape de aire en la cápsula, accidente que produjo la muerte de los cosmonautas por asfixia dado que carecían de trajes espaciales. Ocurrió el 30 de junio de 1971.
La misión del Transbordador Espacial Challenger fue otra catástrofe espacial. Fue el 28 de enero de 1986. Se cobró la vida de siete tripulantes, Francis «Dick» Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y Christa Corrigan McAuliffe. El accidente fse emitió en directo por la CNN, ya que ocurrió 73 segundos después del lanzamiento. Un mal funcionamiento de unas juntas provocaron un escape de gas que envolvió en llamas el depósito de combustible. El Challenger comenzó entonces a volar incontroladamente y se desintegró en el océano Atlántico, frente a Florida (el Challenger salió desde Cabo Cañaveral). El gran impacto que supuso en la opinión pública el accidente hizo que se suspendieran indefinidamente las misiones de los transbordadores, que se reanudaron dos años después.
Transbordador espacial Columbia: El Columbia, el más seguro de los transbordadores según la NASA, se desintegró sobre el cielo de Texas cuando regresaba de su misión, arrastrando a la muerte a sus siete tripulantes, Rick Husband, William McCool, Ilan Ramon, Michael Anderson, David Brown, Michael Anderson, Laurel Clark y Kalpana Chawla. Fue el 1 de febrero de 2003. La destrucción del transbordador se produjo por causas técnicas. Durante el despegue se dañó el escudo térmico y se desprendió un fragmento que impactó en la estructura. Estos daños se hicieron mucho más graves al entrar la nave en atmósfera terrestre. La nave tenía previsto tomar tierra a las 14.16 horas, pero a las 14 horas se perdieron las comunicaciones con el transbordador. Por aquel entonces el Columbia descendía sin control a 21.000 kilómetros por hora.
En los sellos de Guinea Ecuatorial del 14 de diciembre del 1972, se mencionan los siguientes accidentes espaciales:
30 junio de 1971- Equipaje de la Soyuz 11. Se refiere a los soviéticos Volkov, Patsayev y Dobrovolsky .
23 abril 1967- Accidente soviético en el aterrizaje de la Soyuz-1, con el astronauta Vladimir Komarov.
30 junio de 1971- El accidente se produjo por una trombosis gravitacional. Se ve a la Soyuz 11 entrando en la atmósfera.
7 junio de 1971- Ensamblaje de la Soyuz 11 y la Salyut 1.
30 junio de 1971- Descubrimiento de los tres cosmonautas muertos. Se refiere a los soviéticos Volkov, Patsayev y Dobrovolsky de la Soyuz -11.
27 enero 1967- Accidente en la cápsula del Apolo-1 a cargo de Grissom, White y Chaffee. Los tres astronautas americanos perecieron. La tragedia ocurrió en la Tierra, en un entrenamiento, a consecuencia de un incendio en la cabina.
Agencia Espacial Europea
La Ciencia de los Astros
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