Los ingenios espaciales son vehículos espaciales que tienen en cuenta las características del medio en que se desplazan, y el objetivo para el que se diseña. Entre los más comunes tenemos:
1) Satélites artificiales . Un satélite artificial es un objeto que ha sido puesto en órbita intencionadamente. Se llaman así para distinguirlos de los satélites naturales, como la Luna de la Tierra. Necesitan de una lanzadera espacial, que es un cohete que coloca al satélite en órbita y, por lo general, despegan desde una plataforma de lanzamiento en tierra.
2) Astronaves, cuando están tripuladas por cuando menos una persona y disponen de propulsante propio que les deja maniobrar en el espacio y/o en la atmósfera.
3) Sondas espaciales. Una sonda espacial es un dispositivo artificial que se envía al espacio con el fin de estudiar cuerpos de nuestro sistema solar, tales como planetas, satélites, asteroides o cometas. Las sondas espaciales se suelen denominar también satélites artificiales, si bien, estrictamente hablando, una sonda se diferencia de un satélite en que no establece una órbita alrededor de un objeto (ya sea la Tierra o el Sol), sino que se lanza hacia un objeto concreto, o bien termina con una ruta de escape hacia el exterior del sistema solar.
4) Estaciones espaciales (complejos orbitales en torno a la Tierra que pueden cobijar un número mayor de ocupantes y con medios de supervivencia que les dejan largas estancias, como por poner un ejemplo la estación soviética Salyut 1).
Los soviéticos fueron los primeros en lanzar un satélite al espacio. A partir de ahí, sus hitos no tripulados (sin contar a la Luna) más importantes han sido:
• 1957: Primer ser vivo en órbita la perra Laika en el Sputnik 2.
• 1960: Primer satélite en ser lanzado hacia Marte, Marsnik 1.
• 1961: Primer satélite hacia Venus, Venera 1.
• 1965: Primera sonda en impactar otro planeta Venus, Venera 3.
• 1970: Primeros datos recibidos de una sonda en otro planeta (Venus), Venera 7.
• 1971: Primer satélite en orbitar Marte y hacer un descenso, Mars 2.
• 1975: Primer satélite en orbitar Venus y mandar datos a la Tierra, Venera 9.
Las siguientes series de sellos muestran solamente ingenios de los programas espaciales soviéticos.
Serie de 1987 de la URSS donde se representa a: Sputnik I, lanzado en 1957; Mars 1, lanzado en 1962 y Vostok 3 y 4 , lanzadas también en 1962.
Serie de la R.Popular de Kampuchea de 1988:
Serie de Vietnam de 1988:
Serie de Laos de 1987 con representación de : Cosmos, Luna 1, Sputnik 1 y 2, Mars 7.
Serie de Nicaragua de 1987 emitida por el «Día de la Cosmonáutica»: Electrón, Protón, Luna, Meteor, Sputnik, Cosmos y Marte 1. El cohete Protón es un potente lanzador sin tripulación soviético heredado por Rusia, empleado para situar en órbita los componentes rusos de la Estación Espacial Internacional (ISS), satélites de comunicaciones y otros tipos de satélites.
En los sellos de Camboya de 1990 aparecen las sondas Venus y Mars que estudiaban los planetas Marte y Venus, naves de los programas Soyouz y Vostok, sondas Luna, satélite artificial y la estación espacial Mir.
Sellos de Rumanía de 1957: Satélites artificiales. Eran el Sputnik I y II.
Hoja bloque del 2019 que conmemora el 60º aniversario del lanzamiento de la sonda Luna 1:
Astrofilatelia 