Un observatorio astronómico es un lugar elegido para poder observar los fenómenos celestes con más precisión. Los observatorios astronómicos se instalan en lugares que posean un clima, o las condiciones apropiadas para la observación. Las disciplinas que hacen uso de observatorios son múltiples; es el caso de la astronomía, climatología, geología, meteorología y vulcanología. Los modernos observatorios astronómicos contienen enormes telescopios (con espejos de varios metros de diámetro) y ordenadores para el procesamiento de los datos obtenidos. A comienzos de la década de los años 1940, se empezaron a construir radiotelescopios para detectar y estudiar radiofuentes en el Universo.
En los siguientes sellos se pueden ver algunos de estos observatorios.
Observatorio Astronómico Universidad Nacional de Córdoba, Argentina. Sello emitido en el 2009. Otro sello de Argentina que lo dedica al centenario del Observatorio Astronómico de Córdoba. Fue emitido en 1971.
En una serie de 6 sellos emitidos el 20 de noviembre de 1982, que conmemoran a la ciudad de La Plata en Argentina, aparece el Observatorio Astronómico de La Plata:
Sellos de Gran Bretaña emitidos en 1990, de una serie llamada «Observatorios astronómicos». Se emitieron para conmemorar el 200 aniversario del Observatorio Armagh en Irlanda del Norte y el centenario de la Asociación Astronómica Británica, aunque en los sellos no hace referencia a esto. Los sellos representan:
a) Sello de 31p. Conmemora la contribución del Observatorio Real de Greenwich a la astronomía posicional y la hora normal, incluyendo cuadrante mural de Halley (izquierda), el Meridiano de Greenwich definido por Tránsito Círculo de Airy (centro), y el primer cronómetro de John Harrison.
b) Sello de 37p. Se representa Stonehenge, las fases de la luna, una esfera armilar y la navegación por las estrellas.
c) Sello de 26p. Representa la obra de Isaac Newton y William Herschel. Los diagramas centrales se refieren a la obra de Newton sobre la gravedad, las órbitas, las mareas y el espectro, mientras que a la izquierda se encuentra su primer telescopio reflector. A la derecha está el reflector de Herschel en Slough con el trazado de la Vía Láctea.
d) Sello de 22p. Observatorio de Armagh junto al radiotelescopio de Jodrell Bank y el Telescopio William Herschel en La Palma. En la parte superior central hay un anemómetro, un dispositivo para medir la velocidad del viento que fue inventado en Armagh.
El sello de la izquierda es del 20 de noviembre de 1985 de la antigua URSS que muestra el X aniversario de uno de los mayores telescopios, por aquel momento, del mundo (10th Anniversary of World’s Largest Telescope). Se halla en el Observatorio Astrofísico Especial ubicado en el distrito de Zelenchuksky en el lado norte de las montañas del Cáucaso en el sur de Rusia. El sello de la derecha de 1989 conmemora el 150 aniversario de dicho Observatorio (Pulkovo), principal Observatorio Astronómico de la Academia de Ciencias de Rusia, que se encuentra a 19 kilómetros al sur de San Petersburgo :
Sello de 1948, de Estados Unidos, con el Observatorio del Monte Palomar localizado en San Diego, California, EEUU. El sello de Italia fue emitido el 4 de septiembre de 1993 y conmemora el Centenario del Observatorio Capanna Regina Margherita. El refugio Regina está aquí desde 1893, cuando fue inaugurado por la reina Margherita. Aproximadamente un siglo después (1979), por razones de espacio, pero no solo, se demolió el refugio original y en su lugar se construyó el actual refugio-laboratorio, que alberga el observatorio fijo más alto del mundo, a 4.554 m de altitud.
Sello de Egipto, emitido en 1978, que conmemora el 75 aniversario del Observatorio Helwan de Egipto:
Sello de Estonia emitido el 2 de diciembre del 2015 que conmemora el 150 aniversario del Observatorio de la Universidad de Tartu. El 2 de diciembre de 1865 Arthur von Oettingen hizo observaciones meteorológicas en el Gabinete de Física de la Universidad de Tartu. La torre del edificio reproducida en el sello fue durante mucho tiempo el lugar de las observaciones. Los resultados de éstas, se presentaron de acuerdo con el nuevo calendario, se publicaron y obtuvieron una amplia distribución internacional en el curso del intercambio de datos. A lo largo del tiempo se han añadido tanto las cantidades medidas como los sitios de observación. A partir de 2001, la estación meteorológica Tartu-Tõravere se encuentra en la red de estaciones base de radiación solar 1. Podemos decir que las observaciones iniciadas hace 150 años sirvieron como base del servicio meteorológico en Estonia. Actualmente, también se dedica a mediciones solares. El sello de la derecha (6 de mayo del 2011) también es del mismo observatorio.
El Observatorio del Ebro es un Instituto de Investigación fundado en 1904 por la Compañía de Jesús para estudiar las relaciones Sol-Tierra. Se encuentra en Roquetes, Cataluña, España. El sello de la DDR (2 de julio de 1975) muestra el Observatorio Karl Schwarzschild en Tautenburg con motivo del 275 aniversario de la Academia de las Ciencias.
El Instituto de Astrofísica de Canarias es un centro de investigación español localizado en las Islas Canarias, aprovechando la calidad de sus cielos. Sus observatorios y el Instituto de Astrofísica constituyen el Observatorio Norte Europeo. Tiene su sede en la ciudad de San Cristóbal de La Laguna (Tenerife).
Se trata de un consorcio público integrado por la Administración del Estado Español, la Comunidad Autónoma de Canarias, la Universidad de La Laguna y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que además tiene participación de instituciones de 19 países. Algunos de estos países participan en la toma de decisiones gracias al Comité Científico Internacional (CCI).
En 1985 apareció en España este sello (izquierda) de la Inauguración de los Observatorios Astrofísicos de Canarias. El sello de la derecha emitido el 1 de octubre de 1991, corresponde al centenario del Observatorio Vaticano, Specola. Los otros dos sellos del Vaticano son del 2015 y conmemoran el 80 Aniversario del Observatorio Vaticano en Castel Gandolfo. El siguiente sello es de 1986 y conmemora el 50 aniversario del traslado del Observatorio a Castel Gandolfo.
El último sello se emitió el 18 de junio de 1984 dentro de la serie «Instituciones culturales y científicas de la Santa Sede» .Uno de los sellos representa el Observatorio Vaticano.
En el sello se ve el Real Instituto y Observatorio de la Armada de San Fernando, Cádiz, un importante centro de investigación con secciones dedicadas a la Astronomía, la Geofísica y la Hora, entre otras.
La siguiente serie del 2007 formada por 5 sellos representan imágenes del cielo nocturno y observatorios astronómicos. Tenemos:
Sello 50c ‘Cruz del Sur’: Observatorio Stardome y Cruz del Sur. La Cruz del Sur es esencial en el cielo nocturno de Nueva Zelanda que, además forma parte de la bandera nacional. Es visible todo el año y fácilmente identificable en el cielo nocturno del hemisferio sur. También aparece en la Tumba del Guerrero Desconocido de Nueva Zelanda.
Sello $ 1.00 ‘Pléyades’: Observatorio de la Universidad de Mount John ( Telescopio McLellan ) y las Pléyades. El cúmulo de estrellas Pléyades aparece en Nueva Zelanda solo una vez al año y es en junio, el mes en que se emiten estos sellos. Para los maoríes se llama Matariki, y su llegada al horizonte del amanecer presagia el comienzo de un nuevo año. Según el mito griego, las Pléyades son las siete hijas de Pleione y Atlas: Electra, Maia, Taygete, Alcyone, Celaeno, Asterope y Merope. Varios templos antiguos de la Acrópolis de Atenas dan a la dirección donde se elevan las Pléyades.
Sello $ 1,50 ‘Nebulosa Trifid ‘:Observatorio Ward y la Nebulosa Trífida. La Nebulosa Trífida (también conocida como Messier 20) fue descubierta por el francés Charles Messier en 1764. Se cree que se encuentra a unos 6.000 años luz de la Tierra, sus colores sorprendentemente diferentes son causados por efectos dentro de sus vastas nubes de gas y polvo de hidrógeno, que en partes son tan densas que ocultan la Nebulosa, produciendo las tres líneas oscuras que le valieron el nombre de ‘Trífida’ (que significa dividida en tres lóbulos).
Sello $2.00 ‘Southern Pinwheel’: Observatorio de Mount John (Telescopio MOA) y el Molinillo del Sur. El Molinillo del Sur (también conocido como Messier 83) fue descubierto por Nicolas Louis de Lacaille en 1752 y agregado al catálogo de Charles Messier en 1781. Está incluso más lejos que la Nebulosa Trífida de la Tierra, a 15 millones de años luz de distancia, en la constelación meridional de Hidra. Con una apariencia, forma y tamaño similares a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene más de 100.000 millones de estrellas y obtuvo su nombre por la forma de sus prominentes brazos espirales.
Sello de $ 2.50 ‘Gran Nube de Magallanes’: Gran Telescopio Sudafricano (Observatorio Astronómico Sudafricano) y la Gran Nube de Magallanes. La Gran Nube de Magallanes y su compañera la Pequeña Nube de Magallanes son galaxias satélites de la Vía Láctea, dos de nuestras galaxias vecinas más cercanas. Nombrados en honor al navegador portugués del siglo XVI Fernando de Magallanes, son parches de luz nebulosos cerca del Polo Sur Celeste que contienen millones de estrellas, gas y polvo. A 190.000 años luz de distancia, la Pequeña Nube de Magallanes es uno de los objetos más distantes visibles a simple vista.
Sellos de la antigua URSS con la imagen del astrónomo y matemático Ulugh Beg y parte del Observatorio de Ulugh Beg, Samarcanda, Uzbekistán. Emitidos en 1987.
Sellos de Canadá emitidos el 2 de abril del 2009: Observatorio Astrofísico Dominion (DAO) en Saanich
El sello de Nueva Zelanda es del Observatorio Mount John (8 febrero del 2017). El sello de la derecha es del Observatorio Ondøejov, el observatorio principal del Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa. Se encuentra cerca del pueblo de Ondøejov, a 35 km al sureste de Praga. El sello presenta la cúpula del telescopio de 65 cm y la cúpula del telescopio de 2 m.
Sellos (1 julio de 1961) que conmemoran el 50 aniversario del Observatorio Kandilli de Estambul. El de la izquierda muestra el observatorio antiguo y el de la derecha el nuevo edificio que alberga al telescopio.
Observatorios astronómicos de Padova (Padua), Brera (1762 – 2012) y Capodimonte (1812 – 2012), en Italia. Sellos de octubre del 2012 y del 2017.
Observatorios Cerro Tololo y Paranal en Chile. Sellos del 27 de septiembre del 2002. El Observatorio Cerro Tololo se encuentra a unos 500 km al norte de Santiago. Consiste en un grupo de telescopios.
El Observatorio Paranol, operado por el Observatorio del Sur de Europa, está ubicado en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, en el Cerro Paranal a 2.635 m de altitud.
Sellos del Año Internacional de la Astronomía, emitidos el 22 de agosto del 2009. En ellos se pueden ver observatorios astronómicos de Argentina: Instituto Argentino de Radioastronomía, Observatorio Astronómico de La Plata, Complejo Astronómico Leoncito y Observatorio Astronómico Félix Aguilar.
Sellos de Suecia (27 octubre de1995), Dinamarca y Ascensión que hacen referencia al Observatorio de Tycho Brahe, Uranienborg en Ven Island. El Uranienborg (‘Castillo de Urania’, en sueco) era un centro astronómico construido como un palacio entre los años 1576 y 1580 por el rey Federico II de Dinamarca.
Sello de Irlanda emitido el 14 de marzo de 1985 que conmemora el 200 aniversario del Observatorio Dunsink. El sello de Bulgaria, de un set de 4 valores( Regiones de Bulgaria), fue emitido el 25 de octubre del 2014. Es la imagen del Observatorio Rozhen, que se encuentra en la provincia de Smolyan y que fue oficialmente inaugurado el 13 de marzo de 1981.
Sellos de Turquía (5 de mayo de 1983) y Rumanía (28 de agosto de 1995). Observatorio de Ulugh Beg, Samarcanda, Uzbekistán y conmemoración de los 100 años del Observatorio Astronómico Militar de Bucarest, Rumania.
Sello de Bélgica que conmemora la aparición del cometa Arend-Roland el 8 de noviembre de 1956. El cometa Arend-Roland fue descubierto el 8 de noviembre de 1956 por los astrónomos belgas Sylvain Arend y Georges Roland desde el Real Observatorio de Bélgica.
Sellos emitidos el 28 de noviembre de1988 con motivo del 25 aniversario del Observatorio Harry Bayley (1963-1988).
En los sellos de Corea del Sur, emitidos el 21 de abril de 1986 vemos el Observatorio Kwanchondae junto al cometa Halley y al Observatorio Chomsongdae. El Observatorio Chomsongdae se encuentra en Gyeongju (Corea del Sur). Significa torre de cola de estrella en coreano . Es uno de los observatorios que se conservan más antiguos del este de Asia, así como una de las instalaciones científicas más antiguas de la Tierra. El observatorio se estableció en el siglo VIII y es Patrimonio de la Humanidad.
Emisión conjunta de la India con Corea del Sur del 10 de diciembre del 2003. Conmemora el 30 aniversario de sus relaciones diplomáticas. En ellos se ven el Observatorio Chomsongdae del siglo VII en Gyeongju (Corea del Sur) y el Observatorio Jantar Mantar en Jaipur del siglo XVIII.
Sello del Observatorio de Beograd, antigua Yugoslavia. Fue emitido el sello el 21 de noviembre de 1987.Se encuentra en la parte oriental de Belgrado (Serbia), en el entorno natural del bosque de Zvezdara.
Sello de una serie de dos de «EUROPA 2009» emitido el 29 de mayo del 2009. El Observatorio Golovec se encuentra cerca de Liubliana. La construcción del Observatorio Geofísico Astronómico en la colina de Golovec se llevó a cabo entre 1954-1959. El Observatorio comenzó a funcionar en 1959. Se dividió en dos sectores, Astronómico y Geofísico y era el encargado de mantener la hora exacta. En el 2009 celebró su 50 aniversario.
Sello de una serie de cinco valores que representa el Observatorio de Uraniborg del siglo XVI en la isla de Hven.
Astrofilatelia 