Desde el comienzo de la era espacial se han realizado numerosas misiones no tripuladas de exploración del Sistema Solar. Los momentos más importantes en la exploración del Sistema Solar por Programas Espaciales Americanos han sido:
- Mariner 2 – En 1962, primera exploración de Venus
- Mariner 4 – En 1965, primera exploración de Marte
- Pioneer 10 – En 1972, primera exploración de Júpiter
- Mariner 10 – En 1974, primera exploración de Mercurio
- Viking 1 – En 1976, primera exploración prolongada desde la superficie de Marte
- Pioneer 11 – En 1973, primeras exploraciones de Saturno
- Voyager 2– En 1986, primera exploración de Urano
- Voyager 2 – En 1989, primera exploración de Neptuno
Las sondas espaciales americanas más importantes de la era espacial fueron: «Surveyor», «Mariner», «Viking», «Pioneer» y «Voyager». Las Mariner estudiaban los planetas internos del Sistema Solar: Marte, Venus y Mercurio. Las Viking estudiaban Marte; las Pioneer se dedicaban a Júpiter y Saturno; las Voyager a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La siguiente colección de Paraguay describe las naves destinadas a misiones planetarias:
Viking B, Viking B, vuelo de la Viking A/B hacia Marte , Júpiter 10/11 en sus vuelos hacia Júpiter y Saturno, Mariner 10 en sus investigaciones a los planetas Venus y Mercurio.
La misión Mariner 10, cuyo objetivo fue la exploración de Mercurio, se considera excepcional por ser la primera vez que una sonda sobrevolaba dos planetas y se aprovechaba del campo gravitatorio de uno para llegar al otro, por usar una vela solar, sobrevolar varias veces el mismo planeta y ser la única sonda que visitó Mercurio sin que esté prevista otra misión a dicho planeta.
La exploración de los planetas gigantes fue realizada por dos programas espaciales americanos, Pioneer y Voyager, comprendiendo cada uno dos sondas: Pioneer-10 y Pioneer-11 y Voyager-1 y Voyager-2. La Pioneer-10 se dedicó a la investigación del cinturón de asteroides y el entorno de Júpiter, y la Pioneer-11 de Júpiter y Saturno.
Las dos sondas Pioneer eran idénticas, y fueron lanzadas desde Cabo Cañaveral el 2 de marzo y el 5 de abril. La 10 cruzó Júpiter a 130.000 km. de distancia por encima de las nubes el 3 de diciembre de 1973, y la 11 a 43.000 km. el 2 de diciembre de 1974. Propulsadas por cohetes Atlas-Centaur, las sondas alcanzaron una velocidad de crucero de 51.500 km./h, consiguiendo una trayectoria curva alrededor del Sol entre las órbitas de la Tierra y Júpiter.
La Voyager junto con Saturno se representan en este sello de Djibuti. Se ve a la sonda americana Voyager en su misión a Saturno. Pasó muy cerca del satélite más grande del planeta: Titán. Su trayectoria se desvió fuera de la eclíptica por el encuentro con Saturno, de forma que no pudo alcanzar otros planetas.
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